चेक बाउंस कानूनी नोटिस (धारा 138)

परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 की धारा 138 चेक अनादरण का अपराध तीन संसक्त शर्तों के अधीन बनाती है। पहला, चेक किसी बैंकर के पास रखे गए खाते से किसी अन्य व्यक्ति को किसी भी राशि के भुगतान के लिए आहरित किया गया होना चाहिए, और चेक अपर्याप्त धन के कारण या बैंक के साथ किए गए समझौते से अधिक राशि होने के कारण अनादृत हुआ होना चाहिए। दूसरा, चेक को उस पर अंकित तारीख के तीन महीने के भीतर बैंक में प्रस्तुत किया गया होना चाहिए। तीसरा, आदाता को चेक रिटर्न मेमो प्राप्त होने के तीस दिनों के भीतर भुगतान की मांग करते हुए एक लिखित नोटिस भेजा गया होना चाहिए, और जारीकर्ता को ऐसे नोटिस की प्राप्ति के पंद्रह दिनों के भीतर भुगतान करने में विफल रहना होगा। तीनों शर्तें अनिवार्य हैं।

तीस दिन की अवधि उस तारीख से शुरू होती है जब आदाता को बैंक का चेक रिटर्न मेमो प्राप्त होता है, न कि अनादरण की तारीख से या चेक प्रस्तुत करने की तारीख से। बैंक का मेमो एक आधिकारिक संचार है जो आदाता को सूचित करता है कि चेक का भुगतान नहीं किया गया है और अनादरण का कारण बताता है। उस तारीख को नोट करना आवश्यक है जिस पर आपने वास्तव में मेमो प्राप्त किया (मेमो पर मुद्रित तारीख नहीं, यदि भिन्न हो) और तीस दिनों के भीतर कानूनी नोटिस भेजना। अदालतें इस समय-सीमा को सख्ती से लागू करती हैं, और तीस दिन की अवधि के बाद एक दिन भी भेजा गया नोटिस शिकायतकर्ता को धारा 138 के तहत मुकदमा चलाने के अधिकार से वंचित कर देता है।

हाँ। पहली प्रस्तुति पर अनादृत हुआ चेक उसकी तीन महीने की वैधता अवधि के भीतर बैंक में फिर से प्रस्तुत किया जा सकता है। प्रत्येक अलग प्रस्तुति और अनादरण धारा 138 के तहत कार्रवाई का एक नया कारण (फ्रेश कॉज़ ऑफ एक्शन) उत्पन्न करता है, जिसकी पुष्टि सर्वोच्च न्यायालय ने कुसुम इंगोट्स एंड एलॉयज लिमिटेड बनाम पेन्नार पीटरसन सिक्योरिटीज लिमिटेड (2000) में की थी। दूसरे अनादरण पर, दूसरे चेक रिटर्न मेमो की प्राप्ति की तारीख से एक नई तीस दिन की अवधि शुरू होती है। कई शिकायतकर्ता कानूनी कार्यवाही शुरू करने से पहले पहले अनादरण के बाद चेक को एक बार फिर प्रस्तुत करना चुनते हैं, क्योंकि यह दर्शाता है कि जारीकर्ता के पास भुगतान करने का दूसरा अवसर था और वह ऐसा करने में विफल रहा।

यदि जारीकर्ता पंजीकृत नोटिस स्वीकार करने से इनकार करता है या पते पर उपलब्ध नहीं है जिससे वह बिना डिलीवर हुए वापस आ जाता है, तो भी नोटिस को कानूनी रूप से तामील किया गया माना जाता है। सर्वोच्च न्यायालय ने सी.सी. अलावी हाजी बनाम पलापेटी मुहम्मद (2007) में माना कि पंजीकृत डाक द्वारा नोटिस की तामील पोस्टिंग पर पूरी हो जाती है, और जारीकर्ता अपनी सेवा से बचने का लाभ नहीं उठा सकता है। अदालत के लिए साक्ष्य के रूप में डाक ट्रैकिंग रसीद, प्रेषण पर्ची और लौटाए गए लिफाफे को संरक्षित करना आवश्यक है। शिकायतकर्ता को तब पंद्रह दिन की मांग अवधि की समाप्ति के तीस दिनों के भीतर आपराधिक शिकायत दर्ज करनी होगी, जिसकी गणना तामील की मानी गई तारीख से की जाएगी।

दशरथ रूपसिंह राठौड़ बनाम महाराष्ट्र राज्य (2014) में सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के बाद, धारा 138 शिकायत दर्ज करने का क्षेत्रीय क्षेत्राधिकार विशेष रूप से उस अदालत में है जिसकी स्थानीय सीमाओं के भीतर जारीकर्ता का बैंक (आहरित बैंक) स्थित है। इसने उच्च न्यायालय के उन पूर्व फैसलों को रद्द कर दिया जिन्होंने चेक संग्रह के लिए वितरित किए गए स्थान पर शिकायत दर्ज करने की अनुमति दी थी। परक्राम्य लिखत (संशोधन) अधिनियम, 2015 ने बाद में धारा 142A में संशोधन किया ताकि यह प्रावधान किया जा सके कि आहरित बैंक के क्षेत्राधिकार के बाहर अदालतों में दायर सभी लंबित मामलों को उचित अदालत में स्थानांतरित किया जाना चाहिए। शिकायत दर्ज करने से पहले सही अदालत की पहचान करना महत्वपूर्ण है।

धारा 138 के अपराध की सुनवाई करने वाली आपराधिक अदालत, दंड प्रक्रिया संहिता, 1973 (अब भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 द्वारा प्रतिस्थापित) की धारा 357 के तहत, दोषी आरोपी पर लगाए गए जुर्माने से शिकायतकर्ता को मुआवजा प्रदान कर सकती है। धारा 138 के तहत लगाया गया जुर्माना चेक की राशि के दोगुने तक हो सकता है। इसके अतिरिक्त, परक्राम्य लिखत अधिनियम की धारा 143A (2018 के संशोधन द्वारा डाली गई) के तहत, अदालत जारीकर्ता को मुकदमे के लंबित रहने के दौरान चेक राशि के बीस प्रतिशत तक का अंतरिम मुआवजा देने का निर्देश दे सकती है। धारा 148 यह भी प्रावधान करती है कि अपीलीय अदालत दोषी जारीकर्ता द्वारा अपील स्वीकार करने की शर्त के रूप में ट्रायल कोर्ट द्वारा दिए गए जुर्माने या मुआवजे का न्यूनतम बीस प्रतिशत भुगतान करने का निर्देश दे सकती है।

हाँ। चेक राशि की वसूली के लिए एक दीवानी मुकदमा एक स्वतंत्र उपाय है और इसे धारा 138 के तहत आपराधिक शिकायत के साथ-साथ चलाया जा सकता है। आपराधिक कार्यवाही और दीवानी मुकदमा परस्पर अनन्य नहीं हैं। वास्तव में, दोनों को दर्ज करना एक सामान्य और प्रभावी रणनीति है क्योंकि आपराधिक मुकदमा जारीकर्ता पर समझौता करने के लिए महत्वपूर्ण दबाव डालता है, जबकि दीवानी मुकदमा एक धन डिक्री के माध्यम से वसूली के लिए लेनदार के अधिकार को सुरक्षित रखता है यदि आपराधिक मामले में बरी हो जाता है या समझौता हो जाता है। हालांकि, दीवानी मुकदमे में वसूल की गई किसी भी राशि को आपराधिक अदालत द्वारा मुआवजा निर्धारित करते समय ध्यान में रखा जा सकता है, ताकि शिकायतकर्ता को एक ही नुकसान के लिए दो बार भुगतान न किया जा सके।

यदि जारीकर्ता धारा 138 नोटिस प्राप्त होने के बाद पंद्रह दिन की अवधि के भीतर केवल आंशिक भुगतान करता है, तो अपराध शेष राशि के लिए प्रतिबद्ध रहता है। शिकायतकर्ता बिना किसी पूर्वाग्रह के आंशिक भुगतान स्वीकार कर सकता है और शेष राशि के लिए आपराधिक शिकायत दर्ज कर सकता है। आंशिक भुगतान की एक स्पष्ट लिखित पावती जारी करना उचित है जिसमें कहा गया हो कि यह शिकायतकर्ता के पूरे चेक राशि के लिए मुकदमा चलाने या दीवानी कार्यवाही के माध्यम से शेष राशि वसूल करने के अधिकार पर प्रतिकूल प्रभाव डाले बिना प्राप्त किया गया है। अदालतों ने माना है कि आंशिक भुगतान की स्वीकृति अपराध के समझौते के बराबर नहीं है, जब तक कि इसके साथ पूरी राशि को कवर करने वाला एक समझौता समझौता न हो।

हाँ। धारा 138 के अपराध समझौता योग्य हैं, जिसका अर्थ है कि शिकायतकर्ता और आरोपी अदालत की अनुमति से कार्यवाही के किसी भी चरण में समझौता कर सकते हैं। सर्वोच्च न्यायालय ने मीटर्स एंड इंस्ट्रूमेंट्स प्राइवेट लिमिटेड बनाम कंचन मेहता (2017) में माना कि धारा 138 मुख्य रूप से आपराधिक लिबास में एक दीवानी दायित्व है, और अदालतों को ऐसे समझौतों को प्रोत्साहित और सुविधाजनक बनाना चाहिए जिसके परिणामस्वरूप शिकायतकर्ता को पूरा भुगतान हो। जब कोई समझौता हो जाता है, तो शिकायतकर्ता ट्रायल कोर्ट के समक्ष एक समझौता आवेदन दायर करता है, और सहमत राशि के भुगतान पर, मामला बंद कर दिया जाता है। यह धारा 138 के मामलों में सबसे आम परिणाम है, क्योंकि आपराधिक दोषसिद्धि का खतरा जारीकर्ता के लिए समझौता करने के लिए एक शक्तिशाली प्रोत्साहन है।

परक्राम्य लिखत अधिनियम, 1881 की धारा 142(1)(बी) के तहत, धारा 138 के तहत एक शिकायत उस तारीख के एक महीने के भीतर की जानी चाहिए जिस पर धारा 138 के परंतुक के तहत कार्रवाई का कारण (कॉज़ ऑफ एक्शन) उत्पन्न होता है। कार्रवाई का कारण जारीकर्ता को कानूनी नोटिस में दी गई पंद्रह दिन की अवधि की समाप्ति पर उत्पन्न होता है, यदि जारीकर्ता भुगतान करने में विफल रहता है। तो शिकायतकर्ता के पास पंद्रह दिन की नोटिस अवधि समाप्त होने के तीस दिनों के भीतर आपराधिक शिकायत दर्ज करने का समय होता है। इस अवधि से परे देरी के लिए शिकायतकर्ता को देरी का कारण समझाना होगा और अदालत से माफी (कंडोनेशन) प्राप्त करनी होगी, जिसकी कोई गारंटी नहीं है। यह नोटिस अवधि समाप्त होने के तुरंत बाद शिकायत को समय पर दर्ज करना अत्यंत महत्वपूर्ण बनाता है।